海外投資家が注目するがん治療日本独自技術のANK免疫細胞療法に焦点：リンパ球バンク株式会社

東京

（ビジネスワイヤ） – がん免疫治療で先進的な取り組みをしている京都大学発のベンチャー企業、リンパ球バンク株式会社（本社：東京都千代田区、代表取締役：藤井真則）が、海外投資家から注目されています。

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がん免疫細胞療法の仕組み （画像：ビジネスワイヤ）

世界的なネットワークを持つマージャーマーケット（MARGERMARKET）※ （http://www.mergermarket.com/info/）で、2016年9月5日に、「将来のジョイントベンチャー及び上場について語る」というタイトルでリンパ球バンク株式会社代表取締役藤井真則とのインタビューが特集されました。

内容は、日本独自のANK細胞培養技術※※ を持つリンパ球バンク株式会社は、臨床データを確立するためのジョイントベンチャーを求めており、その相手先としてアメリカ、ヨーロッパでの協力企業、特にアメリカでの新薬認証を得るための協力企業を探している、というものです。

このように、まだ上場もしていない日本のバイオベンチャーが海外投資家から注目されるのは、「リンパ球バンク株式会社」が日本独自の免疫細胞培養技術を持っているためです。

※マージャーマーケット（MARGERMARKET）について
マージャーマーケットは、英国を拠点としてM&A（企業の買収・合併）、IPOなど金融に関する情報サービスを提供する世界有数の企業です。マージャーマーケット・グループは、1999年にロンドンで戦略的M&A情報サイトとして設立されましたが、現在では、ヨーロッパ、米国、アジア等世界に６５拠点を展開しています。

※※ＡＮＫ細胞培養技術
患者さんご自身のリンパ球を取り出し、その中のNK細胞を選択的に活性化・増殖させる技術。リンパ球バンク株式会社では、NK細胞の活性を高めたまま数も爆発的に増やすことに成功しています。

さらに、点滴で体内に戻し、がん細胞を攻撃するのが本職のＮＫ細胞の機能をそのまま引き出して使う治療法は、ANK（Amplified NK）免疫細胞療法と呼ばれています。国内で実施される免疫細胞療法は、どれも治療強度が弱く、点滴しても、何の免疫副反応もないものがほとんどです。ANK免疫細胞療法は、他のものと完全に一線を画す本格的なものです。

なぜ、リンパ球バンクが海外投資家から注目されるのか？

今年もノーベル医学・生理学賞は日本人研究者に贈られ、日本のライフサイエンスにおける基礎研究は高く評価されていることは誰もが知るところです。その一方で、実用技術において、世界に「売れる」独自技術をもつ日本のバイオベンチャーは、ほとんどありません。

リンパ球バンク株式会社は、京都大学の研究者が、世界に先駆けて実用化したナチュラルキラー（NK）細胞の本格的な培養技術を用いたANK免疫細胞療法によって、進行がんを克服したがん患者が創業した会社です。

NK細胞を大量に集め、強く活性化しがん患者体内に投与すれば、抗腫瘍効果を発揮することは米国政府研究機関（NIH）が実施した大規模臨床試験によって証明されていますが、NK細胞の培養は非常に難しく、なかなか実用化されませんでした。

NK細胞の培養が非常に難しいために、米国では、バイオベンチャーを中心にNK細胞の培養ではなく、傷害活性を高めるADCC活性（抗体依存性細胞傷害活性）をもつ分子標的薬と呼ばれる新世代の抗がん剤を次々に開発してきました。それが今日では、従来型の抗がん剤である殺細胞剤の市場規模を上回り、標準治療となっています。この意味するところは、NK細胞を培養し、直接、強くすることは諦め、NK細胞をサポートする薬を重点的に開発してきたということです。

分子標的薬を開発する中心になったバイオ企業ジェネンテック社は、２００８年のリーマンショック前には、企業価値１３兆円に達した時期もありました。それは、マーケットがNK細胞を強くする「薬」を評価したことになります。

ところが、がん患者体内のNK細胞は、あまりにも活性が下がっており、薬剤で多少、活性を高めるだけでは、まだまだがんに対する攻撃力は不十分です。

そこで、NK細胞そのものを強化する細胞培養技術が求められていますが、その答えを持っているのがリンパ球バンクだということがだんだんと知られてきていることから、今回のように、MARGERMARKETで取り上げることになったと考えられます。

現在、免疫チェックポイント阻害薬が話題になっていますが、攻撃力が弱いT細胞を活性化しているに過ぎません。主力のNK細胞を動員しようにも、体内の免疫制御システムは複雑すぎ、単純な薬剤投与では限界があります。やはり、シンプルな環境である体外で免疫細胞を培養する免疫細胞療法の方が、確実性があります。

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